В сравнении с Египтом рабовладельческая Ассирия имела более совершенную военную организацию. Ассирийское государство образовалось в III тысячелетии до н. э. в области, лежащей к северу от Вавилонии по среднему течению Тигра. Наибольшего развития Ассирия достигает во времена так называемой великой Ассирийской державы (8—7 вв. до н. э.).
В Ассирийской рабовладельческой державе войско состояло из постоянного отряда, находившегося при царе, военных колонистов, которые селились в пограничных районах, ополчения рабовладельцев и вообще свободных ассирийцев и из отрядов покоренных и присоединенных к Ассирии областей. Постоянный отряд — «узел царства» — был надежным орудием в руках ассирийских царей для расправы с восставшими. Царь Саргон II (722—705 гг. до н. э.), стремясь ограничить роль бедноты в войске, ввел в армию большое количество наемников, набранных в покоренных областях.
В Ассирии, в отличие, например, от Египта, было более четкое разделение войска по типу оружия и по единообразию вооружения. Ассирийское войско состояло из пехоты, которая подразделялась на тяжелую и легкую, конницы, также тяжелой и легкой, и отрядов боевых колесниц. Тяжелая пехота и тяжелая конница делились на копейщиков и лучников. Имелись в ассирийском войске специальные «землекопные» отряды, которые прокладывали дороги, наводили мосты, сооружали лагери и подводили подкопы под неприятельскую крепость.
Благодаря добыче и обработке железа вооружение ассирийских войск было наиболее совершенным.
Железо уже в 9 в. до н. э. применялось в Ассирии наравне с медью. Ассирийские воины имели на вооружении в большом количестве разнообразное изготовленное из железа оружие, панцыри, шлемы и металлические щиты. В отличие от египетских воинов, располагавших в качестве защитного оружия только щитами, ассирийцы одевались в хорошо изготовленные кожаные панцыри, покрытые металлической чешуей. Ассирийская пехота, составлявшая основную массу войска, имела на вооружении лук, копье, короткий меч, боевой топор, палицу, пращу. На вооружении тяжелых пехотинцев были главным образом копья, луки, мечи, а также панцыри и массивные металлические щиты (у копейщиков). Легкие пехотинцы-лучники и пращники сражались без щитов, вооруженные же легким копьем, имели небольшие круглые тростниковые щиты.
В Ассирии с 9 в. до н. э. в войсках широко использовалась конница. Наличие сравнительно многочисленной и хорошо организованной конницы делало ассирийское войско более маневренным на поле боя. Тяжело вооруженные всадники-лучники имели лук и меч, копейщики — длинное копье и меч. Тяжело вооруженные всадники, так же как и тяжелые пехотинцы, были с головы до ног покрыты пластинчатыми доспехами. Своих коней они иногда покрывали специальными защитными попонами. Всадник сидел на особой подстилке (попоне), позже было введено седло без стремян. Тяжелая конница сражалась в сомкнутом строю, часто использовалась для фланговых ударов и нередко решала исход битвы. С введением и развитием конницы резко сокращается численность боевых колесниц. Количественное соотношение конницы и колесниц составляло 2:1, вообще же на 200 пехотинцев приходилось примерно 10 всадников и 5 колесниц.
Рис. 8. Ассирийские стрелки со щитом
Рис. 9. Ассирийские пращники
Рис. 10. Ассирийский подкопщик
Войско организационно подразделялось на крупные и мелкие части. В источниках чаще всего встречается упоминание об организационной единице (кисру), состоявшей из 50 человек. Воины Ассирии проходили обучение и хорошо владели оружием. Походы совершались сравнительно быстро. При переправах через реки ассирийцы применяли плоты и надувные мехи—бурдюки. В походах использовались как вьючный скот верблюды. На остановках обычно строился полевой лагерь, который обносился рвом и земляным валом.
Большое стратегическое значение имели хорошо устроенные дороги. Ассирийцы иногда применяли для мощения дорог камень и делали деревянные и даже каменные мосты. Дороги охранялись особыми отрядами.
Способы ведения войны выражались прежде всего в стремительности и внезапности нападения, в лишении противника возможности собрать все свои силы для сопротивления. Так, ассирийский царь Ашурбанипал завоевал горную страну Элам в течение одного месяца. Выиграв сражение на поле боя, конница и колесницы ассирийцев преследовали убегающего противника на далекое расстояние. Ими нередко также применялось ночное нападение. Если противник был достаточно силен и открытая схватка опасна, ассирийские полководцы стремились перерезать пути, чтобы лишить его возможности получить провиант и подкрепление.
Боевой порядок ассирийцев состоял из тяжело вооруженной пехоты, располагавшейся обычно в центре, легкой пехоты, конницы и боевых колесниц, которые выстраивались впереди и на флангах пехоты. Иногда часть конницы и боевых колесниц размещалась позади пехоты. Сражение, как правило, начинала легкая пехота, вооруженная метательным оружием, а затем в дело вступали отряды боевых колесниц, вооруженные луками, копьями, за ними или одновременно выступала конница и за конницей — пехота. Особенность тактики ассирийцев заключалась в одновременном использовании метательного и рукопашного оружия в ходе всего сражения. На дошедших до нас изображениях ассирийские воины изображены парами: один держит лук, другой — копье и щит. Не подлежит сомнению, что такое построение имело место и в боевом порядке. Кроме фронтальных атак, применялись удары во фланг противника.
Рис. 11. Переправа ассирийских воинов на бурдюках
В Ассирии получила сравнительно большое развитие фортификация, а также искусство осады и штурма крепостей. Ассирийское войско имело на вооружении катапульты — метательные машины и стенобитные орудия — тараны, а также сложные подвижные башни. Своего морского флота Ассирия почти не имела и пользовалась флотом покоренных стран, например Финикии.
Для того времени военное искусство Ассирии было наиболее развитым.
Рис. 12. Осада ассирийским войском крепости с помощью таранов